C語言之所以命名為C，是因為 C語言源自Ken Thompson發(fā)明的B語言，而 B語言則源自BCPL語言。
    1967年，劍橋大學(xué)的Martin Richards對CPL語言進行了簡化，于是產(chǎn)生了BCPL（Basic Combined Programming Language）語言。
    20世紀(jì)60年代，美國AT&T公司貝爾實驗室（AT&T Bell Laboratory）的研究員Ken Thompson閑來無事，手癢難耐，想玩一個他自己編的，模擬在太陽系航行的電子游戲——Space Travel。他背著老板，找到了臺空閑的機器——PDP-7。但這臺機器沒有操作系統(tǒng)，而游戲必須使用操作系統(tǒng)的一些功能，于是他著手為PDP-7開發(fā)操作系統(tǒng)。后來，這個操作系統(tǒng)被命名為——UNIX。
    1970年，美國貝爾實驗室的 Ken Thompson，以BCPL語言為基礎(chǔ)，設(shè)計出很簡單且很接近硬件的B語言（取BCPL的首字母）。并且他用B語言寫了第一個UNIX操作系統(tǒng)。
    1971年，同樣酷愛Space Travel的Dennis M.Ritchie為了能早點兒玩上游戲，加入了Thompson的開發(fā)項目，合作開發(fā)UNIX。他的主要工作是改造B語言，使其更成熟。
    1972年，美國貝爾實驗室的 D.M.Ritchie 在B語言的基礎(chǔ)上最終設(shè)計出了一種新的語言，他取了BCPL的第二個字母作為這種語言的名字，這就是C語言。
    1973年初，C語言的主體完成。Thompson和Ritchie迫不及待地開始用它完全重寫了UNIX。此時，編程的樂趣使他們已經(jīng)完全忘記了那個"Space Travel"，一門心思地投入到了UNIX和C語言的開發(fā)中。隨著UNIX的發(fā)展，C語言自身也在不斷地完善。直到今天，各種版本的UNIX內(nèi)核和周邊工具仍然使用C語言作為最主要的開發(fā)語言，其中還有不少繼承Thompson和Ritchie之手的代碼。
    在開發(fā)中，他們還考慮把UNIX移植到其他類型的計算機上使用。C語言強大的移植性（Portability）在此顯現(xiàn)。機器語言和匯編語言都不具有移植性，為x86開發(fā)的程序，不可能在Alpha,SPARC和ARM等機器上運行。而C語言程序則可以使用在任意架構(gòu)的處理器上，只要那種架構(gòu)的處理器具有對應(yīng)的C語言編譯器和庫，然后將C源代碼編譯、連接成目標(biāo)二進制文件之后即可運行。
    1977年，Dennis M.Ritchie發(fā)表了不依賴于具體機器系統(tǒng)的C語言編譯文本《可移植的C語言編譯程序》。
    C語言繼續(xù)發(fā)展，在1982年，很多有識之士和美國國家標(biāo)準(zhǔn)協(xié)會為了使這個語言健康地發(fā)展下去，決定成立C標(biāo)準(zhǔn)委員會，建立C語言的標(biāo)準(zhǔn)。委員會由硬件廠商，編譯器及其他軟件工具生產(chǎn)商，軟件設(shè)計師，顧問，學(xué)術(shù)界人士，C語言作者和應(yīng)用程序員組成。1989年，ANSI發(fā)布了第一個完整的C語言標(biāo)準(zhǔn)——ANSI X3.159—1989，簡稱“C89”，不過人們也習(xí)慣稱其為“ANSI C”。C89在1990年被國際標(biāo)準(zhǔn)組織  ISO(International Standard Organization)一字不改地采納，ISO官方給予的名稱為：ISO/IEC 9899，所以ISO/IEC9899: 1990也通常被簡稱為“C90”。1999年，在做了一些必要的修正和完善后，ISO發(fā)布了新的C語言標(biāo)準(zhǔn)，命名為ISO/IEC 9899：1999，簡稱“C99”。[2]在2011年12月8日，ISO又正式發(fā)布了新的標(biāo)準(zhǔn)，稱為ISO/IEC9899: 2011，簡稱為“C11”。

特有特點：
    C語言是一個有結(jié)構(gòu)化程序設(shè)計、具有變量作用域（variable scope）以及遞歸功能的過程式語言。
    C語言傳遞參數(shù)均是以值傳遞（pass by value），另外也可以傳遞指針（a pointer passed by value）。
    不同的變量類型可以用結(jié)構(gòu)體（struct）組合在一起。
    只有32個保留字（reserved keywords），使變量、函數(shù)命名有更多彈性。
    部份的變量類型可以轉(zhuǎn)換，例如整型和字符型變量。
    通過指針（pointer），C語言可以容易的對存儲器進行低級控制。
   預(yù)編譯處理（preprocessor）讓C語言的編譯更具有彈性。

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